L'hôtel de ville de Lille se situait à l'origine place Rihour. Après l'incendie du 23 avril 1916 qui le détruisit en grande partie, certains services municipaux occupèrent des locaux réaménagés du bâtiment et d'autres furent provisoirement relocalisés (notamment dans la salle des fêtes de la Préfecture). Mais la reconstruction fut nécessaire.
• Un emplacement au coeur du quartier Saint-Sauveur.
Le choix de l'emplacement du nouvel hôtel de ville se porta sur le square Ruault dans le quartier Saint-Sauveur. En effet, les démolitions et expropriations nécessaires au projet étaient peu nombreuses (272 maisons rasées). De plus, il s'agissait de remanier totalement ce quartier populaire et industriel qui n'avait pas bénéficié des importants travaux d'urbanisme du Second Empire afin de recréer le centre-ville.
• Le plan d'aménagement de l'architecte Émile Dubuisson.
Un concours fut organisé dès le début de l'année 1920 pour la réalisation d'un plan d'aménagement, d'embellissement et d'extension de la ville.
Emile Dubuisson (1873-1947), architecte lillois, professeur à l'Ecole des Beaux-arts et à l'Ecole régionale d'architecture de Lille, désigné comme l'architecte du futur hôtel de ville en 1920 ne participa pas au concours mais la réalisation du plan lui fut confiée. Il proposa son plan d'aménagement, d'embellissement et d'extension et plan général d'alignement et nivellement des parties à reconstruire en 1921. Dans celui-ci, l'évolution du quartier St Sauveur se traduisait par le percement de nouvelles rues et un remodelage des îlots afin de créer un alignement influencé par l'urbanisme Haussmannien.
• La construction.
Le bâtiment administratif fut construit de 1924 à 1929. Il mesure 153 mètres de long, 45 mètres de large, a une hauteur de 30 mètres et une superficie totale de 6054m. Il s'articule autour d'une galerie centrale mesurant 143 mètres de long et qui est le point d'origine de quatre pavillons.
Le bâtiment (ou aile) des finances et le beffroi furent construits dans un même temps de 1928 à 1932. Le bâtiment des finances mesure 30 mètres de long et 15 mètres de large. Le beffroi pèse neuf mille tonnes et il est constitué de quatorze étages et cinq cent soixante et une marches. D'une hauteur de 105 mètres, il est surmonté d'un phare tournant visible à trente kilomètres. Symbole des anciennes libertés communales, il est aussi celui du rayonnement de la ville. Il fut inauguré le 15 octobre 1932 et classé au patrimoine mondial de l'humanité (UNESCO) en 2005. A sa base, se trouvent deux statues en béton armé de deux géants légendaires, Lydéric et Phinaert, fondateurs de Lille, sculptées en 1929 par Carlo Sarrabezolles (1888-1971).
L'architecture de l'hôtel de ville est à la fois traditionnelle et régionaliste par l'utilisation de la brique et la présence des hauts pignons dits à pas de moineaux de la façade rue du Réduit et moderne par l'utilisation de briques de différentes couleurs, retravaillées (participant ainsi à la richesse décorative) et associées au béton armé apparent à l'extérieur (et notamment sur le beffroi) mais aussi à l'intérieur pour l'ossature même du bâtiment.
• Réaménager et agrandir l'hôtel de ville
Dès les années 1970, il fut question d'un agrandissement de l'hôtel de ville. Un premier projet présenté par Jean Willerval en 1973 fut abandonné au profit d'un réaménagement des locaux existants. Les menuiseries et les peintures extérieures furent également restaurées. Ce fut aussi le cas des bétons des façades de l'hôtel de ville et du beffroi à partir de 1988. A la fin des années 80, la construction d'une extension pour l'hôtel de ville fut de nouveau envisagée (se reporter au 636W).
L'hôtel de ville fut classé monument historique en 2002.
• La mise en place des mairies de quartier
Les mairies de quartier ont vu le jour progressivement à partir de 1979 sous l'impulsion de Pierre Mauroy (maire de Lille de 1973 à 2001). La première d'entre elles était celle des Bois-Blancs. Elles avaient pour but d'être le trait d'union entre les quartiers excentrés et l'hôtel de ville afin de mieux répondre aux attentes des citoyens et faciliter leurs démarches administratives.
