Dans les mois qui ont suivi son élection en tant que premier adjoint au Maire de Lille, en 1971, Pierre Mauroy a mis sur pied le service des relations publiques au sein du Cabinet du Maire. Ce service avait pour mission de mieux informer les lilloises et lillois et de faciliter leurs relations avec l'administration municipale. Le service des relations publiques prend de l'importance avec l'élection de Pierre Mauroy comme Maire en 1973. Le poste de documentaliste est créé en 1974 même si il devait exister auparavant. Ce poste a pour mission de tenir la revue de presse et la bibliothèque. Au regard des documents versés, les missions se sont élargies vers la collecte des documents témoignant de l'activité de Pierre Mauroy. 

En vertu des décrets des 14 et 22 décembre 1789 et de l'instruction du 8 janvier 1790, le législateur ordonne la remise aux municipalités nouvellement créées, de tous les titres, chartes et papiers des administrations abolies.

A partir de la première partie du XIXème siècle, les documents antérieurs à la Révolution sont appelés « archives anciennes ».

Conservateur de la bibliothèque de Lille. Né dans cette ville le 9 mars 1865. Il est le fils d'Alexandre Desplanque, archiviste du Nord. Emile obtient le diplôme d'archiviste paléographe le 23 janvier 1889 avec une thèse sur le Transport de Flandre, étude sur la première réunion de la Flandre française à la France (1297-1369). Malade, évacué de Lille en décembre 1915, il succombe a Paris le 24 décembre 1915. Il a été pendant plusieurs années archiviste des Pyrénées-Orientales.

Le fonds dit "Desplanque" tire son nom d'un récolement général des archives anciennes opéré en 1899 par Emile Desplanque. Ce récolement décrit sans classement apparent tous les dossiers antérieurs à la Révolution qui n'entrent pas dans la collection des Pièces aux titres, ni dans le sous-fonds des Affaires générales.

Il se compose de 17.580 articles parmi lesquels se trouvent les registres aux Bourgeois, les registres aux résolutions du Magistrat, la comptabilité municipale depuis 1318....

Les registres aux titres et cartulaires contiennent des copies de chartes ou documents remontant à la fin du XIe siècle mais le fonds Desplanque commence véritablement au XIIIe siècle.